Réponse courte. Marcus Agrippa a commencé à construire le Panthéon comme temple vers 27 av. J.-C. Le bâtiment que tu visites a été élevé au début du IIe siècle, sous Hadrien. Il est devenu l’église Santa Maria ad Martyres en 609, ce qui explique qu’il soit encore debout.
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Panthéon de Rome : billet d'entrée + audioguide numérique
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Réserver des billets et des visites →Qui a construit le Panthéon ?
Le premier temple a été commandé par Marcus Agrippa, le gendre d’Auguste, entre 27 et 25 av. J.-C. Il faisait partie d’un ensemble de bâtiments du Champ de Mars, avec notamment des thermes et la basilique de Neptune. Des incendies l’ont endommagé en 80 et en 110.
Le temple que tu vois aujourd’hui a été reconstruit sous Hadrien. La date est incertaine : les travaux ont probablement été achevés dans la première moitié du IIe siècle, mais les spécialistes discutent encore des années exactes. Le nom de l’architecte est inconnu. Une hypothèse cite Apollodore de Damas, sans que cela soit établi. L’inscription de la façade indique toujours qu’Agrippa l’a construit. En 202, Septime Sévère et Caracalla ont restauré le bâtiment, comme le rappelle une inscription plus petite.
Pourquoi s’appelle-t-il le Panthéon ?
L’historien romain Cassius Dion propose deux explications. Le temple aurait pu abriter les statues de nombreux dieux, ou le dôme aurait pu ressembler au ciel. Les spécialistes pensent que le nom était probablement un surnom donné au bâtiment.
Comment le temple est-il devenu une église ?
En 609, l’empereur byzantin Phocas a donné le bâtiment au pape Boniface IV. Le 13 mai, le pape l’a consacré comme église Santa Maria ad Martyres. Selon la tradition, il y a fait transporter depuis les catacombes les ossements de martyrs dans vingt-huit chariots.
Le fait de devenir une église a épargné au Panthéon le sort de nombreux temples romains, dépouillés de leurs matériaux. Il a tout de même perdu son toit de tuiles en bronze doré au VIIe siècle, lorsque l’empereur Constant II les a fait enlever. Plus tard, au VIIIe siècle, le pape Grégoire III a recouvert le dôme de plomb.
Qu’est devenu le bronze du portique ?
Au XVIIe siècle, le pape Urbain VIII Barberini a fait retirer le bronze du portique, plus précisément des poutres qui soutenaient le toit. Les Romains lui ont répondu par une phrase célèbre, inscrite sur la statue de Pasquin : « Ce que les barbares n’ont pas fait, les Barberini l’ont fait. »
La légende veut que le bronze ait servi au grand baldaquin de Saint-Pierre conçu par le Bernin. En consultant les comptes pontificaux, un spécialiste a découvert qu’environ neuf dixièmes avaient servi à fabriquer des canons pour le château Saint-Ange, tandis que le bronze du baldaquin venait de Venise. Deux clochers, surnommés les oreilles d’âne, ont été ajoutés au XVIIe siècle puis démontés en 1883.
Que trouve-t-on à l’intérieur du Panthéon ?
La rotonde mesure 43,3 mètres de largeur et 43,3 mètres de hauteur. Le dôme est le plus grand du monde en béton non armé, et l’oculus à son sommet mesure environ 9 mètres de diamètre. En 1747, la bande décorée sous le dôme a été recouverte de chaux lors d’une restauration. D’autres restaurations ont suivi dans les années 1920 et 1930, puis en 2004 et 2005.
Après 1870, le Panthéon est devenu le lieu de sépulture des rois d’Italie. Victor-Emmanuel II est mort en 1878 et Humbert Ier a été assassiné en 1900 ; tous deux y reposent. Raphaël y était déjà enterré depuis 1520.
Tu peux en apprendre davantage sur chaque partie dans ce qu’il faut voir au Panthéon, puis préparer ta visite avec le guide des billets et la page des horaires et de l’accès.
